Современное русское слово «икона» закрепилось только в 19 веке, а в древние времена использовался более точный греческий эквивалент — «эйкон», «образ». Цель написания иконы состояла в изображении на плоской поверхности при помощи красок подобия реального прототипа. Причем прототипа сакрального, поскольку почитание икон исходит из фундаментальных основ христианства. Любое представление, любая визуальная форма, имеет свой предмет — в определенных обстоятельствах это представление охватывает видимый мир или воплощение идеи в формах видимого мира, в других — воплощение субъективных ощущений и идей, возникающих в сознании художника.