Одним из особенно ценных экспонатов МБУК «Славгородский городской краеведческий музей» является знаменитый пулемет «Максим» 1910 года, олицетворяющий целую эпоху в истории мирового оружестроения и военной науки. Этот уникальный экспонат был передан ещё в народный музей, основанный В. Г. Жемеровым, который располагался в здании городского Дома культуры. В 1978 году – коллекции перенесены в здание торговой конторы купца Селютина, постройки начала ХХ века.
Изобретение автоматического огнестрельного оружия стало важным этапом в развитии военного дела. Одним из первых успешных образцов стал пулемёт системы Хайрема Стивенсона Максима, запатентованный в конце XIX века.
Хайрем Стивенсон Максим родился в 1840 году в городе Сангервилл, штат Мэн, США. Его интерес к механике проявился ещё в детстве, а позднее привел к созданию ряда изобретений, среди которых особое внимание привлекли идеи автоматики. Во второй половине 1870-х годов Х.С. Максим переехал в Англию, где занялся разработкой автоматической винтовки. Однако вскоре он понял, что гораздо эффективнее создавать оружие массового поражения — именно тогда появилась идея создать первый образец автоматического пулемёта.
В 1884 году Х.С. Максим представил миру свою разработку — первую работоспособную конструкцию пулемёта, использующего энергию отдачи затвора для перезаряжания патронов. Это событие открыло новую эпоху в военном деле, став основой дальнейшего развития всех видов стрелкового вооружения вплоть до наших дней.
Эксплуатационные качества пулемёта были высоко оценены армиями многих стран мира благодаря высокой надежности и точности огня. Максимальная эффективность достигалась при применении стационарных позиций и поддержании эффективного режима охлаждения.
Пулемёт Максима активно применялся в различных войнах первой половины XX века, начиная от англо-бурской войны (1899–1902 гг.) и заканчивая Первой мировой войной (1914–1918 гг.). Благодаря своей высокой огневой мощи, этот вид оружия оказал значительное влияние на тактику ведения боя, превратившись в важнейший элемент обороны и наступления.
Особенно показательной стала Первая мировая война, когда применение пулемётов сыграло решающую роль в формировании позиционной линии фронта.
Одной из главных особенностей пулемёта была водяная рубашка вокруг ствола, обеспечивающая эффективное охлаждение при интенсивной стрельбе. Водяной охладитель позволял поддерживать высокую скорострельность даже при длительном ведении огня.
Как вспоминал ветеран-пулеметчик,
«Вода быстро закипает. И если бой вести полчаса беспрерывно – пули не вылетают, они плавятся. Они падали на десять метров, и все. Если был бы хотя бы шесть – семь литров, а то только четыре литра».
В качестве охладителя использовалась вода, снег (осенью 1941 года на кожухе пулемета для этого увеличили горловину), но даже с пробитым кожухом и при полном отсутствии воды пулемет сохранял способность стрелять — короткими очередями.
Первоначально пулемёты оснащались ленточным питанием, позволяющим быстро подавать боеприпасы. Ленточное питание позволило значительно увеличить боезапас, обеспечивая непрерывность ведения огня.
Воспоминание участника ВОВ: «Патроны набивали мы по восемь лент на каждый пулемет. Лента 250 патронов, матерчатая, отсыревает и дырки становятся маленькие, чтобы патрон засунуть, надо иметь силу. Ночью иногда половину людей поднимали по тревоге – снаряды таскать, когда, например, машины не подвезли к батареям, выбросили, а другая половина остается и начинает набивать патроны в 8 лент на пулемет. Руки, пальцы — все в крови от набивки патронов».
«Механизирован» был только процесс выравнивая патронов в ленте:
«Был такой деревянный станочек-выравниватель, на один уровень. В него, в эту дырку протягиваешь ленту, две ручки там были, нажимаешь – и оно выравнивается».
Перекос патронов в матерчатой ленте был основной причиной задержек, которые возникали при стрельбе. Однако устранялась она быстро.
Из воспоминаний участника ВОВ – сталинградца Паненко Владимира Петровича «При переноске станковый пулемет разбирался на три части: щиток, который весит восемь килограмм, тридцатикилограммовый станок с колесами и рукояткой и тело пулемета весом двадцать килограмм. Вот трое человек из состава расчета, значит, эти части на себе и несут. Еще двое или трое солдат несут пять коробок с пулеметными лентами по двести пятьдесят патронов в каждой».
Процесс приведения пулемета в боевое положение требовал времени (по оценкам фронтовиков до 15 — 20 минут максимум), что не могло не сказываться на эффективности действий подразделения в целом.
Автоматический пулемёт Максима заложил основу для дальнейших разработок автоматического оружия, способствуя появлению множества аналогичных конструкций в разных странах мира. Так, советские пулеметы типа «Максим», производившиеся на заводах имени Дегтярева («ДШК») и другие модели являлись прямыми потомками первоначальной концепции, предложенной американским инженером.
Кроме того, опыт эксплуатации пулемёта показал необходимость улучшения защитных качеств солдатских снаряжений, изменения подходов к организации пехотных подразделений и развитию бронетехники.
Сегодня сохранившиеся экземпляры пулемета являются ценнейшими историческими артефактами, иллюстрирующими важные аспекты эволюции военной техники. Посещение музея и знакомство с таким экспонатом позволяет глубже осознать значимость технологических инноваций и влияние достижений инженерии на ход мировых событий, а также окунуться в историю оружейного искусства и осмыслить уроки прошедших эпох.