Ансамбль песни и пляски им. Александрова выступает перед воинами 178 дивизии р-он Ленинграда 1944 г. Фото В. Кондратьева.

В этом же году началась советско-финская война и два лыжных батальона, часть младших командиров, были направлены на Карельский перешеек. Здесь бойцы получили первую боевую закалку. Оставшийся личный состав приступил к напряжённой учёбе. Учения проходили в сложных условиях. Полки совершали длительные марши, неделями жили в зимних условиях, в лагерях в степи. По результатам инспекционной проверки 1941 года, дивизия получила хорошую оценку и стала одной из лучших в Сибирском военном округе. К тому времени 178-ю стрелковую дивизию перевели в Омск.

Когда началась война, полки убыли на фронт. Дивизия приняла первые бои на Западном фронте 15-го июля 1941 года в составе 24-й Армии. В сентябре вошла в состав 29-й Армии Западного фронта. Заняла оборону на восточном берегу реки Западная Двина. Ожесточённые бои развернулись у деревни Ивашково. Эту деревню и соседние населённые пункты немцы превратили в сильный узел сопротивления. В этих боях славгородцы показали незаурядную храбрость. Офицер С.Ф. Клюев проявил личный героизм.  После смерти командира полка он увлёк за собой в атаку бойцов. А когда на пути атакующих заговорил вражеский дзот, С.Ф. Клюев бросился на него, закрыв своим телом амбразуру. Политрук третьей роты А.П. Чуев также поднял красноармейцев в атаку, он погиб, но выполнил свой долг перед Родиной. Солдаты выбили врага с занимаемого им плацдарма. Результаты боевых действий были по достоинству оценены командованием. В приказе войскам Западного фронта № 251 от 20 сентября 1941 года указывалось: “…после упорных четырехдневных боев войска 29-й армии и частично 22-й армии, проявив исключительную доблесть и упорство, с честью выполнили поставленную перед ними задачу и разгромили хорошо укрепившегося противника в районе Ивашково…”.

Фашистская армия продолжала наступать, и вместе с другими частями дивизия с оборонительными боями отходила на северо-восток, в глубь страны.

В музее хранятся воспоминания Ломакина Леонида Александровича, который воевал в составе 386 полка 178 стрелковой дивизии. «В январе 1942 года 386 полк дивизии с группой войск, под командованием товарища Кудрявцева под станцией Оленино попал в окружение к немцам. 23 января противник контрударом из района города Ржева и со стороны Нелидово сомкнул фронт западнее Ржева и отрезал эту группу наших войск от войск Калининского фронта. В этом «мешке» многие наши славгородцы погибли, а некоторые попали в плен, только часть войск была выведена из «мешка» по «пробитому коридору».

14 июля 1942 года 178-я дивизия отметила свою годовщину пребывания на фронте. Отмечалось, что за год уничтожено до 19 тысяч немецко-фашистских солдат и офицеров.

В ноябре 1942 года войска Калининского фронта предприняли наступление на Ржевско-Вяземском направлении. 178-я дивизия прорвала оборону противника у деревни Якимово и освободила от оккупантов 20 населённых пунктов Ржевского района. Лишь в марте 1943 года, войскам Калининского фронта удалось ликвидировать Ржевско-Вяземский плацдарм и освободить Ржев. Линия фронта отодвинулась от Москвы еще на 130 километров. После ожесточенных боев и понесенных потерь 178-я дивизия была отведена в тыл на отдых и пополнение.

Из воспоминаний нашего земляка Юрия Александровича Соколова: «Уже шла война, немцы подошли к Москве, куда направили и нас. В первый день приезда в столицу, мы, необстрелянные ребята, ходили на окраину слушать артиллерийскую канонаду – не слыхали ведь никогда. Из Москвы отправили нас на Калининский фронт под Ржев. Ещё по дороге пришлось испытать и бомбёжки и обстрелы. Многие ребята и до фронта – то не добрались. Там, у Калинина, бои были страшные, и нашей и немецкой техникой высотой в дом были завалены все обочины дороги. Под Ржевом место было гиблое. Немецкие лётчики гонялись чуть ли не за каждым человеком, за каждой повозкой, а потому с продуктами было плоховато…».

С июня 1943 года 178-я стрелковая дивизия вновь находилась на боевых позициях.  С 7 августа по 2 октября 1943 года Западным и Калининским фронтами была проведена Смоленская наступательная операция. В то время дивизия входила в состав 39 армии. 27 августа 1943 года 386 полк пошёл на штурм Кулагинских высот. Кулагинские высоты располагаются между городами Ярцево и Духовщина, их тогда метко прозвали «Смоленскими воротами». Без взятия высот наступление советских войск на запад было затруднено. Противник более года возводил и укреплял там мощный оборонительный узел, который предстояло атаковать дивизии. Бои длились почти 20 суток. Начавшиеся осенние дожди и распутица существенно осложняли ведение боевых действий и подвоз боеприпасов. 15 сентября 1943 высоты были взяты, а 19 сентября немцы оставили Духовщину, и в тот же день приказом Верховного Главнокомандующего 178-й дивизии было присвоено наименование Кулагинской. 19 сентября в 21 час в Москве прогремел салют в честь 178-й стрелковой Кулагинской дивизии.

В конце сентября 1943 года дивизию передислоцировали в город Великие Луки. Цель Великолукской операции — разгромить группировку противника на левом крыле группы армий «Центр», что должно было не допустить их переброски на сталинградское направление.  Из воспоминаний Ломакина Леонида Александровича: «1 октября 1943 года разгрузилась дивизия на ст. Великие Луки под артиллерийским обстрелом станции и самого города. Город и станция сильно разрушены немецкими оккупантами. Немцы систематически, можно сказать с немецкой педантичностью, обстреливают город и изредка бомбят». В результате жестоких боёв солдаты дивизии освободили много мелких населённых пунктов и 29 января 1944 года вошли в город Новосокольники.  Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 февраля 1944 г. дивизия награждена орденом Боевого Красного Знамени.

После взятия города Новосокольники дивизия вошла в состав 21 армии и была переброшена на Карельский перешеек. Задача дивизии: разгромить финскую армию и принудить Финляндию к выходу из войны; отвлечь немецкие силы от главного удара в Белоруссии; освободить крупные силы СССР для участия в масштабных операциях на других фронтах. Лето – осень 1944 года дивизия принимала участие в Ленинградской освободительной операции, штурме линии Маннергейма. Тяжёлые бои развернулись за город Выборг.  20 июня город был окончательно освобожден. Приказом Верховного Главнокомандующего стрелковым полкам дивизии — 386-му, 693-му и 709-му — было присвоено почетное наименование Выборгских. На Карельском фронте дивизия с боями прошла свыше 300 километров, захватила пленных и крупные трофеи оружия и снаряжения. Более 800 офицеров и солдат удостоены правительственных наград.

Весной 1945 года соединение переброшено в Прибалтику для ликвидации Курляндской группировки в Восточной Пруссии. Ещё в 1944 году здесь были блокированы немецкие дивизии. Теперь предстояло либо уничтожить их, либо заставить капитулировать. В ходе военных действий дивизия освободила ряд населённых пунктов Лиепайской области.

В марте 1946 года дивизия расформирована в Горьковском военном округе.

За долгие годы войны ей довелось вести оборонительные и наступательные бои в составе девяти армий, четырех фронтов. За отличие в боевых действиях дивизия получила почетное наименование Кулагинская Краснознаменная.

 Старший научный сотрудник МБУК «Славгородский городской краеведческий музей» Скворцова Н.В.